軟管泵應用于工業領域已經很多年了，最早的原始設計甚至可追溯到半個多世紀前。
軟管泵屬于蠕動泵的范疇。蠕動泵是轉子式容積泵的一種，因其工作原理類似消化道以蠕動方式輸送氣、固、液三相介質而得名。軟管泵與蠕動泵之間沒有嚴格的區分。一般而言，蠕動泵指小流量（以毫升/分計）、低出口壓力（不超過3kg/cm2）,多用于衛生領域及實驗室計量。而軟管泵是指大流量（最大可達80立米/小時）、高輸出壓力（最大可達16kg/cm2）,多用于工業場合大流量輸送及計量。本文探討的是工業軟管泵。
軟管泵的設計者和使用者首要看重的是它輸送強研磨性介質的能力。它無閥、無密封，同介質接觸的唯一部件是橡膠軟管的內腔，壓縮軟管的轉子完全獨立于介質之外。
此外，軟管泵還有許多獨到之處：沒有其它泵種比軟管泵具有更好的自吸能力，幾乎可以產生完美的真空來吸液；輸送含氣液、泡沫液而無氣阻；輸送高粘度、剪切敏感性介質也是強項；每轉固定的排量而與出口壓力無關，是天生的計量泵。
種種優勢，使軟管泵越來越廣泛應用于采礦、食品加工、釀造、陶瓷、水處理等行業。
一臺高質量的軟管泵壽命在7-10年，最大的挑戰在于軟管泵的軟管，它是軟管泵的核心部件，其壽命直接關系到泵的使用成本。可以這么說，軟管泵的設計是圍繞軟管壽命最大化來進行的。
一些人直覺地認為，介質的研磨性決定了軟管的使用壽命，這是一種誤解。研磨性介質確實對軟管內壁有磨損，使已知的軟管壁厚變薄，從而因壓縮不嚴產生內泄或倒流及流量下降；內泄進一步增大了內壁的磨損速度；但高質量的軟管泵都應具備軟管壓縮的調節裝置，在泵的使用過程中需不斷地調整以阻止內泄和流量下降。在不考慮輸送介質和軟管材料相容性的前提下，輸送強研磨性介質和非研磨性粘液，軟管的壽命是相同的。實際上，除了軟管本身的膠種及制造質量外，決定軟管壽命的首要因素是壓縮軟管的次數；第二位因素是壓縮軟管的方式、力度和由此產生的磨擦熱。換句話說，軟管的失效是由于壓縮次數的累積及磨擦熱引起的疲勞老化。使軟管壽命最大化及延長停工期間隔的最好辦法是減少壓縮軟管的次數、采用對軟管最小損害的壓縮方式及精確的壓縮力度。
軟管泵的設計多種多樣，但從壓縮軟管的方式來區分只有三種：
第一種是滑靴式設計（滑靴式軟管泵）。軟管在泵腔中成U形或弓形；兩個或兩個以上的滑靴（滑塊）被固定安裝在轉輪（轉臂）上，以滑動的方式壓縮軟管。轉輪每旋轉一周壓縮軟管二次或多次（取決于滑靴數量）。這種滑動壓縮方式對軟管的損傷是最大的，如同高速行駛的車輛突然急剎車，以滑動方式前行，對輪胎和路面的損傷可想而知。因為產生大量的磨擦熱，為保證正常運行，泵腔中約一半充滿著潤滑劑，一方面為了降低磨擦系數，更主要的是為了將產生的磨擦熱傳遞到泵體從而排出泵外，以保證泵的正常運轉。這種滑靴式設計對泵速有極大的限制。例如，一臺2寸泵只能以40-50轉/分左右的轉速連續工作，速度稍高運行一段時間，不得不停泵進行冷卻。這種設計的軟管泵需較大的啟動扭矩和運轉扭矩，需匹配更大功率的電機，這意味著更大的能耗。但優點是可以達到更高的出口壓力（最高可達1.6Mpa）。
第二種設計是在滑靴式設計的基礎上，將滑靴改為小直徑壓輥（多壓輥式軟管泵）。轉臂旋轉一周，壓輥也同樣壓縮軟管2次或多次（取決于壓輥數量）。這種壓輥式設計同滑靴式設計相比，降低了對軟管的損害，也產生少得多的磨擦熱；延長了軟管壽命，最高可達百分之二十（以轉數計）。相應降低了啟動扭矩和運轉扭矩，降低了能耗。但每轉依然二次或二次以上的壓縮次數和磨擦熱依然限制了轉速。一臺二寸泵在高壓下最高只能以40——50轉/分連續運行。
綜合以上兩種設計，雖然泵速越低對延長軟管壽命越有利，但低速限制了流量。使得用戶為取得相應的流量不得不選擇較大的規格，同時也意味著更大的占地面積。
第三種設計是軟管在泵腔中圍成一個整圓，利用一個大直徑壓輥來壓縮軟管。這可以說是軟管泵發展史上的一個重大突破。貝斯特HPP軟管泵采用的就是這種設計。其優勢如下：
1、360度的操作圓
2、主軸旋轉一周，壓輥只壓縮軟管一次。
3、與同尺寸的U形泵相比，單轉流量提高50%以上；單次壓縮流量提高一倍以上。（為了公平地比較，可引入壓縮次數/每1000升這樣的概念；無論怎樣比較，這種設計泵都是最少的）。這意味著，單輥設計軟管泵在相同轉速下可取得更大的流量，或在相同流量下取得更低的轉速。
4、大直徑單輥壓縮軟管，對軟管的損害最小，只產生極微量的磨擦熱。因此泵可高速連續運行而沒有過熱的隱患。在泵的最大流量及最高壓力范圍內，沒有間歇與連續運行之分。這一點對于工業用途的軟管泵來說是極其重要的。
5、雖然確實需要輕度潤滑，但潤滑劑的單次消耗量一般只為滑靴式設計的1/5——1/10。
6、由于幾乎不產生磨擦熱及啟動扭矩和運轉扭矩低，可匹配更小功率的電機，節約能量消耗（相同條件下，同滑靴式設計相比可節約一半左右）。
經試驗和用戶的使用經驗表明，這種設計的軟管泵軟管壽命是前兩種設計的4——5倍（以轉數計）。因可高速連續運行而無過熱隱患，在大多數應用情況下，為達到同一流量，可以選擇小規格的單輥泵取代較大規格的滑靴式或多壓輥式泵。即使高轉速，軟管壽命也比低轉速的滑靴式或多壓輥式泵明顯長出許多（以實際運行時間計）。
綜合起來，第三種設計，即單輥軟管泵可以取得更長的軟管壽命、更低的能量消耗和潤滑劑消耗、更長的停工期間隔、更少的人工維護費、更小的占地面積。
隨著使用與維護成本的增加，用戶在選擇設備前越來越多地考慮全壽命周期成本。對軟管泵來講，全壽命周期成本包括初置費、電費、維護費（含軟管和潤滑劑的消耗）、停工造成的間接損失等。實際上，一臺傳統軟管泵的初置費在全壽命周期成本中只占很小的比例，一般在百分之十左右。而電費和維護費合計往往約占百分之八十。
