污泥在進行機械脫水前，一般應進行預處理，這稱為污泥調質（調理），主要目的是通過對污泥進行預處理，改善脫水性能，分為物理調質和化學調質。
污泥的調質處理是污泥深度脫水的關鍵環節和核心技術，可以說污泥調理技術決定污泥深度脫水項目的成敗。國內污泥調質的方法比較多，普遍采用在污泥中添加脫水劑、絮凝劑或混凝劑的方法，改變污泥中水分子(主要是間隙水和毛細水)存在方式和結構，有利于水與泥在一定條件下實現分離。
在進行污泥脫水前，需對污泥的脫水性能做判斷。一般來說，初沉污泥的脫水性能較好，活性污泥的脫水性能較差，兩者的混合污泥則取決于兩者所占比例。判定污泥的脫水性能，需考慮污泥的比阻（R）和毛細吸水時間（CST），R和CST越大，污泥的脫水性能越差。一般認為，只有當污泥的比阻R小于4.0*1013m/kg或毛細吸水時間CST小于20s時，才適合進行機械脫水。因此，初沉污泥、活性污泥或兩者混合污泥，經濃縮或消化后，均應先進行調質，降低比阻R或毛細吸水時間，再進行機械脫水。
進行化學調質時，目前效果最好的是PAM。當然，在調質藥劑選擇上，除了考慮綜合費用外，與脫水機種類還有一定關系。