在軋鋼生產過程中，會產生大量的廢水，廢水中主要含有噴淋冷卻軋機軋輥輥道和軋制鋼材的表面產生的氧化鐵皮，機械設備上的油類物質，固體雜質等廢棄物及污泥等。這些廢水如果直接排放，不僅污染環境，而且造成水資源嚴重浪費，因此，各軋鋼廠根據自身的情況采取一定措施進行水的循環利用。同時，科研工作者也在研究各種新的水處理方法，以提高水處理后的質量，降低處理成本，為軋鋼生產的節能降耗開辟新的思路。
軋鋼廢水可分為熱軋廢水和冷軋廢水兩種，主要污染物是大量的粒度不同的氧化鐵皮及潤滑油類，其中熱軋廢水中含油廢水的治理及廢油的回收技術在軋鋼廢水中具有代表性，此外，細顆粒含油氧化鐵皮的濃縮、脫水處理等也是主要的治理內容。
熱軋鋼廢水是指鋼鐵廠熱軋車間在通過扎輥將鋼錠熱軋成各種鋼材時（鋼板、鋼棒、鋼軌等）需用水冷卻軋輥，沖洗氧化鐵皮而產生的廢水。水溫為30-40℃，每軋制1噸鋼板約排出廢水30-40m3。廢水中含氧化鐵皮約5000mg/L，懸浮物100-1250 mg/L，殘渣800-1500 mg/L，油類50-500 mg/L。廢水經混凝沉淀去除懸浮物及油類污染后，再經冷卻處理以回用于生產。
冷軋廢水種類多，所含的污染物質也比較復雜，差別也大。其中冷軋乳化液的油脂濃度高、乳化濃度高，普遍含表面活性劑，是含油廢水體系中處理難度比較大的一種廢水。
