濕式氧化法（WetAirOxidation，簡稱WAO）是在高溫、高壓下，利用氧化劑將廢水中的有機物氧化成二氧化碳和水，從而達到去除污染物的目的。與常規方法相比，具有適用范圍廣，處理效率高，極少有二次污染，氧化速率快，可回收能量及有用物科等特點，因而受到了世界各國科研人員的廣泛重視，是一項很有發展前途的水處理方法。
濕式氧化工藝最初由美國的F.J.Zimmermann于1958年研究提出，用于處理造紙黑液，其工作條件是控制反應溫度為150～350℃，壓力為5～20Mpa，處理后廢水COD去除率可達90%以上。在20世紀70年代以前，濕式氧化工藝主要用于城市污泥的處理，造紙黑液中堿液回收，活性炭的再生等。進入70年代后，濕式氧化工藝得到迅速發展，應用范圍從回收有用化學品和能量進一步擴展到有毒有害廢棄物的處理，尤其是在處理含酚、磷、氰等有毒有害物質方面已有大量文獻報道，研究內容也從初始的適用性和摸索最佳工藝條件深入到反應機理及動力學，而且裝置數目和規模也有所增大。在國外，WAO技術已實現工業化，主要應用于活性炭再生、含氰廢水、煤氣化廢水、造紙黑液以及城市污泥及垃圾滲出液處理。國內從80年代才開始進行WAO的研究，先后進行了造紙黑液、含硫廢水、酚水及煤制氣廢水、農藥廢水和印染廢水等實驗研究。目前，WAO技術在國內尚處于試驗階段。
隨著現代化工業的迅猛發展，各種廢水的排放量逐年增加，且大都具有有機物濃度高、生物降解性差甚至有生物毒性等特點，國內外對此類高濃度降解有機廢水的綜合治理都予以高度重視并制定了更為嚴格的標準。目前，部分成分簡單、生物降解性略好、濃度較低的廢水都可通過組合傳統的工藝得到處理，而濃度高、難以生長物降解的廢水卻很難得到徹底處理，且在經濟上也存在很大困難，因此發展新型實用的環保技術是非常必要的。濕式氧化法即為針對這一問題而開發的一項有效的新型水處理技術。
濕式氧化法在實際推廣應用方面仍存在著一定的局限性：①濕式氧化一般要求在高溫高壓的條件下進行，其中間產物往往為有機酸，故對設備材料的要求較高，須耐高溫、高壓，并耐腐蝕，因此設備費用大，系統的一次性投資高；②由于濕式氧化反應中需維持在高溫高壓的條件下進行，故僅適于小流量高濃度的廢水處理，對于低濃度大水量的廢水則很不經濟；③即使在很高的溫度下，對某些有機物如多氯聯苯、小分子羧酸的去除效果也不理想，難以做到完全氧化；④濕式氧化過程中可能會產生毒性題解強的中間產物。
