自從20世紀40年代青霉素被廣泛應用于臨床醫療以來，抗生素在減少疾病痛苦、延長人類壽命方面發揮了無法替代的作用。目前用于臨床上的抗生素藥物達數千種，其中產能和需求量最大的為發酵類抗生素原料藥，主要包括β-內酰胺類、四環類、氨基糖苷類、大環內酯類等9大類。目前，我國生產抗生素的企業多達300 余家，生產的抗生素品種超過70個，抗生素產量占到世界總產量的20%～30%，是臨床上需求量最大的β-內酰胺類、四環類和氨基糖苷類等9種發酵類抗生素藥物的主要生產基地，部分產品如紅霉素、鹽酸強力霉素和頭孢菌素類產品的產量位居全球第一。抗生素生產在我國國民經濟中扮演著極其重要的角色。
酵類抗生素生產廢水中殘留抗生素及相關物質(殘留效價)含量高，對廢水生物處理系統微生物群落結構以及廢水處理效果影響顯著，同時會導致生物處理細菌耐藥基因的產生和排放;因此，如何去除廢水中殘留抗生素及效價是解決抗生素廢水處理難題的關鍵。
抗生素制藥廢水的來源和特點
國內生產抗生素主要以糧食、糖蜜等為主要原料，生產工藝包括微生物發酵、過濾、萃取結 晶、化學方法提取、精制等過程，產生的廢水主要包括提取和精制過程中的發酵廢水;溶劑 回收過程中的濃廢水;生產設備洗滌和地板沖洗用水;廢冷卻水; 發酵罐排放的廢發酵母液。
廢水中污染物的主要成分為：發酵殘余營養物(如葡萄糖、蛋白質和無機鹽之類)、發 酵代謝物、酸、堿、有機溶劑和其它化工原料等。
其特點為：
1COD含量高
抗生素廢水的COD一般都在5000～80000mg/L之間。主要為發酵殘余基質及營養物、溶媒提取過程的萃取余液、經溶媒回收后排出的蒸餾釜殘液、離子交換過程中排出的吸附廢液、水中不溶性抗生素的發酵過濾液以及染菌倒罐廢液等。這些成分濃度高，如青霉素廢水CODCr濃度為15000～80000mg/L，土霉素廢水CODCr濃度為8000～35000mg/L。
2廢水中SS濃度高(500～25000mg/L)
抗生素廢水中SS主要為發酵的殘余培養基質和發酵產生的微生物絲菌體，如慶大霉素廢水SS為8000mg/L左右，青霉素廢水為5000～23000mg/L。
3成分復雜
抗生素廢水中含有中間代謝產物、表面活性劑和提取分離中殘留的高濃度酸、堿和有機溶劑等原料，成分復雜。易引起pH波動，影響生化效果。
4存在生物毒性物質
廢水中含有微生物難以降解、甚至對微生物有抑制作用的物質。發酵或者提取過程中因生產需要投加的有機或無機及生產過程中排放的殘余溶媒和殘余抗生素及其降解物等等，在廢水中，這些物質達到一定濃度會對微生物產生抑制作用。
5硫酸鹽濃度高
如鏈霉素廢水中硫酸鹽含量為3000mg/L左右，最高可達5500mg/L，青霉素為5000mg/L以上。
此外，抗生素廢水還有色度高、pH波動大、間歇排放等特點，是處理成本高、治理難度大的有毒有機廢水之一。